Histoire de Rome

La période royale
v. 753-510 av. J.-C.

et l'Énéide(8 à 19 ap. J.-C) de Virgile

La fondation de Rome

Selon la légende, Rome fut fondée v. 753 av. J.-C. par Romulus et Rémus, les fils jumeaux de Rhea Silvia, une vestale fille de Numitor, roi d'Albe la Longue, une cité antique voisine dans le Latium. Une tradition plus tardive fait remonter les ancêtres des Romains aux Troyens et à leur chef Énée, dont le fils Ascagne, ou Iule, fut le fondateur et le premier roi d'Albe la Longue. Les récits du règne de Romulus, notamment l'enlèvement des Sabines et la guerre contre les Sabins commandés par Titus Tatius, dénotent une union précoce des peuples latins et sabins. La référence aux trois tribus des Ramnites, des Tites et des Lucères dans la légende de Romulus comme faisant partie d'une nouvelle communauté suggère que Rome fut créée à partir d'un amalgame de Latins, de Sabins et d'Étrusques.

De Romulus à Tarquin le superbe

Les sept rois de la période royale et les dates attribuées traditionnellement à leur règne sont les suivantes : Romulus (753-715 av. J.-C.), Numa Pompilius (715-676 ou 672 av. J.-C.), à qui l'on attribue l'introduction de nombreuses coutumes religieuses, Tullus Hostilius (673-641 av. J.-C.), un roi belliqueux qui détruisit Albe la Longue et combattit les Sabins, Ancus Marcius (v. 641-616 av. J.-C.), qui passe pour avoir construit le port d'Ostie et avoir capturé un grand nombre de villes latines, déportant leurs habitants à Rome, Tarquin l'Ancien (616-578 av. J.-C.), célèbre tant pour ses exploits militaires contre les peuples voisins que pour l'édification de bâtiments publics à Rome, Servius Tullius (578-534 av. J.-C.), célèbre pour sa nouvelle constitution et pour l'élargissement des limites de la Cité et Tarquin le Superbe (534-510 av. J.-C.), le septième et dernier roi, dont le règne tyrannique fut renversé lorsque son fils enleva Lucrèce, la femme d'un parent. Tarquin fut banni, et les tentatives menées par des cités étrusques ou latines pour le réinstaller sur le trône de Rome se soldèrent par un échec.

Organisation de la Rome royale

Bien que les noms, dates et événements de la période royale soient généralement considérés comme du domaine de la fiction, il existe des traces certaines de l'existence d'un premier pouvoir exercé par des rois, de la croissance de Rome et de ses luttes contre les peuples voisins, de la conquête étrusque et de l'établissement d'une dynastie de princes étrusques (symbolisée par le règne des Tarquins) la chute de ce contrôle extérieur et l'abolition de la royauté. La population était divisée en deux classes jouissant de droits politiques différents : les patriciens, qui seuls détenaient des droits politiques et formaient le populus, ou peuple, et leurs inférieurs, appelés clients ou plèbe, qui au départ étaient dépourvus de tout droit politique. Le rex, ou roi, était choisi par le Sénat (senatus), ou le Conseil des Anciens (patres), dans les rangs des patriciens, et occupait sa charge à vie. Il était responsable de la mobilisation de la population en temps de guerre et du commandement de l'armée en campagne. Dans les processions, il était précédé par des magistrats, appelés licteurs, qui portaient les faisceaux, les symboles du pouvoir et du châtiment. Il était également le juge suprême de toutes les affaires civiles et criminelles. Le Sénat prodiguait ses conseils uniquement lorsque le roi choisissait de le consulter; ses membres jouissaient d'une grande autorité morale et ils occupaient leur charge à vie. À l'origine, seuls les patriciens pouvaient prendre les armes pour défendre la patrie. Une réforme militaire importante, appelée communément la réforme de Servius, est censée avoir eu lieu sous Servius Tullius au VIe siècle av. J.-C. À ce moment, la plèbe fut autorisée à devenir propriétaire et, selon la réforme, tous les propriétaires, tant patriciens que plébéiens, étaient tenus de servir dans l'armée et étaient promus en fonction de leur richesse. Cette disposition ouvrit la voie au grand affrontement politique entre les patriciens et la plèbe dans les premiers siècles de la République romaine.

Virgile et l'Énéide

Virgile (70-19 av. J.-C.) est un poète latin, auteur de l'Énéide, récit épique considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature mondiale. Il eut eut une influence considérable sur les écrivains européens.

Biographie

Virgile, de son vrai nom Publius Vergilius Maro, naquit, selon la tradition, le 15 octobre 70 av. J.-C. à Andes, un village proche de Mantoue. Il fit de solides études en littérature grecque et latine, en rhétorique et en philosophie, successivement dans les villes de Crémone, de Milan, de Rome et de Naples. Protégé par un homme d'État du nom de Caius Mécène, Virgile, libre de tout problème financier, put se consacrer entièrement à l'écriture et à l'étude. Il passa la plus grande partie de sa vie à Naples, ou dans ses environs, ainsi qu'à Nole, et comptait au nombre de ses proches amis non seulement son protecteur mais aussi Octave, futur empereur Auguste, ainsi que de nombreux poètes renommés tels que Caius Cornelius Gallus, Horace et Lucius Varius Rufus. En 19 av. J.-C., Virgile entreprit un voyage en Grèce et en Asie avec l'intention de retravailler son chef-d'œuvre, l'Énéide, déjà presque complètement achevé, et de consacrer à l'étude de la philosophie les dernières années de son existence. À Athènes, il rencontra Auguste et revint avec lui en Italie; il mourut peu après son arrivée à Brindes. Agonisant, il avait demandé à ce que l'Énéide, inachevée, donc imparfaite, soit détruite mais Auguste n'y consentit pas et chargea Varius Rufus et Plotius Tucca de préparer le poème en vue de sa publication.

L'Énéide

Virgile consacra les onze dernières années de son existence à élaborer l'Énéide, une épopée mythologique en douze chants, qui relate les sept années de pérégrination du héros Énée, depuis la chute de Troie, sa patrie, jusqu'à sa victoire militaire en Italie. Dans ce poème, Virgile cherche à dépeindre les origines d'une Rome idéale et, dans une certaine mesure, à retracer les événements réels de l'histoire romaine. Au début de l'histoire, Énée est un homme vaincu qui s'enfuit de Troie, portant son vieux père sur ses épaules et tenant son jeune fils Ascagne par la main. Après avoir constitué une flotte, il s'embarque avec les Troyens rescapés vers la Thrace, la Crète, l'Épire et la Sicile, mais son bateau sombre non loin des côtes africaines. Là, Énée rencontre Didon, la reine de Carthage, qui s'éprend de lui et se donne la mort lorsqu'il reprend son voyage : c'est là l'un des plus célèbres épisodes de l'Énéide.

Énée, parvenu en Italie, s'y installa en guerrier conquérant. Selon Virgile, les Romains seraient les descendants directs d'Ascagne puisque celui-ci fonda Albe la Longue, ville dont seraient issus les jumeaux créateurs de Rome.

Le style de l'Énéide et le traitement du sujet mythologique trahit clairement l'influence des épopées grecques l'Iliade et l'Odyssée, mais Virgile fut également influencé par le poème épique les Argonautiques, du poète grec Apollonios de Rhodes.

Pour un résumé se l'oeuvre de Virgile,
Voir le Cdrom sur la mythologie antique,
dictionnaire, Énéide,
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