Antécédents

• Le site de Pétra est occupé depuis environ le 4e siècle av. J.-C.
• Ce sont les Nabatéen, peuple arabe nomade qui s'y sont sédentarisé à partir du 2e siècle. Avant cette époque, elle ne sert que de base de rayonnement..
• Sont alors fondé les bases d'un empire commercial important entre Égypte et Mésopotamie.
• Les caravaniers de Pétra transportent vers l'Occident le poivre des Indes, la canelle de Malaisie, la myrrhe, l'encens et les métaux précieux.
• On comprend l'enjeux de la conquête du site.
• C'est l'empereur Trajan qui en fait la conquête en 106 apr. J.-C.
• Pétra se dote alors de toutes les infrastructures caractéristiques des villes de l'Empire: théâtre, forum, thermes, voies à portiques et au centre de la ville un cardo et un decumanus

Localisation

• Pétra est aujourd'hui située en Jordanie.
• À l'époque antique, sa position stratégique, entre Mésopotamie et Égypte, explique pour une bonne part son importance commerciale

• Pourtant le site est semi aride et le sol est composé de calcaire friable. C'est cette pierre qui a permis la réalisation de la ville
• La couleur des rochers varie du jaune pâle au blanc en passant par le rouge ou le brun le plus foncé.
• Les Nabatéens, avant les Romains, ont su exploiter la richesse et la variété des coloris.

On entre dans Pétra via le défilé du Siq ...