Peinture et mosaïque

La peinture romaine

Nous avons une bonne connaissance de la peinture murale. L’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. a conservé à Pompéi, Herculanum, Stabies, Oplontis, un trésor de fresques, regroupées en quatre styles, dont la classification a été étendue à l’ensemble de la peinture romaine.

Le premier et le deuxième style

• Le "premier style", "style à incrustation", en usage de 120 à 80 av. J.-C., se rattache à une tradition formée en Grèce à l’époque classique et développée dans le monde hellénistique. L’enduit de stuc imite, par la couleur et par le relief, la construction ou le placage en marbres précieux. La version romaine se caractérise par la hauteur du socle et la présence d’éléments verticaux ou pilastres (maison de Salluste, Pompéi).
• Le "deuxième style", "style architectonique", domine de la fin du IIe siècle av. J.-C. à 20 av. J.-C. environ; la villa des Mystères à Pompéi, celle de Fannius Synistor à Boscoreale et la villa d’Oplontis en conservent les réalisations les plus remarquables en Campanie!; il est illustré à Rome par les décors de la maison d’Auguste (v. 30 av. J.-C.). La paroi semble reculer, puis s’ouvrir sur des architectures et des paysages sacrés représentés comme des décors de théâtre. Toutes les ressources de la peinture scénique sont mises en œuvre dans ces décors illusionnistes : convergence des lignes vers un axe, sinon vers un point de fuite unique, clair-obscur, atténuation de la couleur par la distance.

   

• Ces évocations conviennent à la mise en scène de la vie des grands, notamment les tholos liées à la royauté, et permettent à l’imagination de s’évader dans une autre réalité.
• La célèbre frise de la villa des Mystères, qui déroule ses grandes figures tout autour d’une pièce, rappelle l’initiation de la matrone aux mystères dionysiaques et mélange les éléments humains et le monde divin.

Le troisième et le quatrième style

• Une réaction s’amorce dans les peintures de la villa sous la Farnésine, à Rome (20-10 av. J.-C.)!; des tableaux remplacent les échappées lointaines.
• Dans le "troisième style", la paroi redevient opaque; les éléments architecturaux, grêles et décoratifs, la divisent en panneaux qui portent des tableaux et de multiples ornements raffinés.

• Les peintures de la villa de Boscotrecase (10 av. J.-C. ou 20 apr. J.-C.) offrent le meilleur exemple de ce style élégant, caractéristique de l’époque d’Auguste. La maison de Lucretius Fronto à Pompéi (v. 50 apr. J.-C.) permet de constater une évolution; les peintures du tablinum montrent une surcharge d’ornements, de tableaux, de figures, de couleurs contrastées — rouge et noir — et la réouverture de la paroi, dans le haut, sur des agencements en perspective.
• Formé vers 50 à Rome, le "quatrième style" dure jusqu’à 90 environ. Éclectique, il combine plusieurs conceptions qu’illustrent le décor de la Domus Aurea de Néron, conçu par Fabullus, et quelques parois de Pompéi peintes entre le tremblement de terre de 62 apr. J.-C. et la destruction finale.
• Le corps de la paroi s’ouvre au milieu et dans le haut, sur des architectures non pas inspirées de la réalité comme celles du deuxième style, mais fantastiques et peuplées de silhouettes. Ces effets illusionnistes coexistent avec une tendance décorative issue du "troisième style", qui explique la présence de grands panneaux, parfois rouges, rehaussés de tableaux, comme à la maison des Vettii à Pompéi.
• La peinture postérieure, dont on a des exemples à Ostie, transforme les compositions anciennes en un décor linéaire. Au IIe siècle apr. J.-C., le "style cadre" se répand, y compris dans les catacombes.
• Des tableaux sont représentés au sein des architectures peintes sur les parois; ils nous donnent une idée de la peinture de chevalet disparue. Ils traitent des sujets mythologiques ou d’autres thèmes : paysages, jardins, natures mortes, scènes populaires, grotesques, portraits.

• La peinture pompéienne comporte quelques portraits, parfois idéalisés, comme la tête dite "de Sappho" en raison d’un nécessaire à écrire qui désigne une bourgeoise lettrée.
• Le seul portrait d’empereur conservé représente Septime Sévère et sa famille (Staatliche Museen, Berlin).

La mosaïque

Alexandre le Grand	Un chat Mosaïque murale

• La mosaïque a rencontré un grand succès dans l’Empire romain.
• Elle décore les sols, mais aussi les parois et les voûtes à partir du Ier siècle apr. J.-C., et se rencontre dans les maisons, comme dans les bâtiments publics.
• On la réalise en enfonçant dans du ciment des tesselles, pièces cubiques en matériaux colorés divers (pierre, terre cuite, verre, etc.).
• L’opus tessellatum est moins fin que l’opus vermiculatum, dont le nom indique que les tesselles, petites, parfois taillées à la demande, suivent les formes représentées en lignes sinueuses. Grâce à cette technique, la mosaïque peut imiter la peinture, soit que les mosaïstes copient des tableaux, soit qu’ils créent des compositions originales.
• Les Colombes sur la vasque de la villa Hadriana (v. 100 apr. J.-C.; Rome, Museo Capitolino) reproduisent avec habileté une création célèbre d’un mosaïste de Pergame nommé Sôsos (IIe siècle av. J.-C.), mais la Bataille d’Alexandre contre Darius de la maison du Faune à Pompéi (Naples, Museo Nazionale), qui copie un tableau hellénistique, est le chef-d’œuvre de la mosaïque picturale.
• Natures mortes, poissons, paysages, chasses et même portraits, les sujets traités en mosaïque sont nombreux.
• Ces tableaux, dont les plus élaborés étaient fabriqués au préalable en atelier, s’inséraient généralement dans des pavements décoratifs. Les plus nombreuses, d’ailleurs, décorent les sols comme des tapis, à l’aide essentiellement d’ornements et de motifs stylisés, réunis dans des bordures et des compositions géométriques.
• La mosaïque a connu un développement important au IIe siècle apr. J.-C., à travers des écoles différentes. Dans la région de Rome a régné un style qui détache les figures en noir sur un fond blanc, représenté, par exemple, aux thermes de Neptune à Ostie (v. 140). La tendance picturale a prévalu en Orient, notamment à Antioche d’où provient la mosaïque du Jugement de Pâris du musée du Louvre (v. 115 apr. J.-C.). L’Afrique a livré des pavements polychromes moins picturaux et fragmentés en panneaux conçus pour plusieurs points de vue. Les sujets sont pris dans la vie courante : chasses, jeux, préparatifs de banquet comme dans un grand pavement de Carthage (V. 180 apr. J.-C.!; Paris, musée du Louvre). Des influences africaines marquent les mosaïques aux figures inexpressives, arrêtées dans leur mouvement, de la villa de Piazza Armérina en Sicile (v. 320-330 apr. J.-C.).
• L’opus sectile assemble des éléments découpés dans des plaques de marbre de couleurs variées en compositions décoratives ou même figurées et se répandent dans la décoration murale au IVe siècle apr. J.-C. De telles marqueteries luxueuses ornaient la basilique de Junius Bassus à Rome (331 apr. J.-C.).