Généralités
sur l'art romain
- Le début de
l’art romain peut être lié à la fondation de
Rome, en 753 av. J.-C. selon les Anciens, mais
certains préfèrent le situer en
509 av. J.-C., qui marque le terme de la
domination étrusque et l’avènement de la
République.
- La fin de
l’art romain, préparée par la division de
l’empire en deux États indépendants à la mort de
Théodose Ier (395 apr. J.-C.), est
définitive à la disparition de l’empire
d’Occident en 476 apr. J.-C.,
l’empire d’Orient ayant donné naissance à
l’Empire byzantin.
- Dans les derniers
temps troublés de l’empire, Rome garde son éclat,
mais cesse d’être le siège exclusif du pouvoir.
Milan, Trèves, Aquilée, Thessalonique, Antioche
prennent de l’importance à la fin du IVe siècle
apr. J.-C.
- Constantinople,
nouvelle Rome inaugurée par Constantin en
330 apr. J.-C., devient la capitale de
l’empire, et Ravenne accueille la cour
d’Occident en 402 apr. J.-C. Mais
l’art romain ne s’est pas éteint; il a
survécu dans l’art byzantin et dans l’art
chrétien occidental; en outre, il a constitué, pour la
Renaissance et pour l’époque baroque, une source
féconde d’inspiration.
- On reconnaît
traditionnellement deux grandes périodes dans l’art
romain, l’art républicain et l’art impérial,
après l’avènement d’Auguste en
27 av. J.-C. Cette période s’articule en
phases qui, après Auguste
(27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.),
correspondent aux grandes dynasties d’empereurs
— Julio-Claudiens, Flaviens, Antonins,
Sévères —, puis à des régimes particuliers
— les empereurs militaires, la
tétrarchie —, que prolongent le Bas-Empire
(324-467).
- Le cadre de
l’art romain est d’abord celui de la cité de
Rome, qui participe de la culture commune aux cités
d’Italie, avec des composantes héritées des
civilisations indigènes, d’autres des civilisations
étrusques et d’autres encore empruntées aux
colonies grecques établies depuis le VIIIe siècle
av. J.-C. sur les rivages méridionaux de la
péninsule.
- La conquête des
royaumes hellénistiques a renforcé la familiarité des
Romains avec l’art grec et leurs contacts avec
d’autres traditions artistiques et, par la suite, a
introduit une extrême diversité dans ses productions.
Elle découle aussi de la "démocratisation" de
l’art; il est vrai qu’il est fortement lié à
l’institution impériale, mais il concerne toutes
les catégories sociales, du patricien de Rome au soldat
de Rhénanie, en passant par le milliardaire athénien et
tel affranchi. Malgré cette richesse, nous connaissons
peu d’artistes.
Un
schéma général
