L'architecture publique

et communautaire

Édifices de spectacle

• Les premiers théâtres romains datent de la fin de la République. Le théâtre romain est un édifice compact constitué de trois parties, les gradins (cavea), l’orchestra, en demi cercle, et l’édifice scénique; les acteurs évoluent sur une scène basse devant un mur très orné (frons scenae).
• Les théâtres peuvent être implantés en terrain plat, car les gradins ne s’établissent pas sur une pente naturelle, comme dans les théâtres grecs, mais sur des substructions voûtées. Pour les concerts, les Romains disposaient d’un bâtiment couvert, l’odéon.
• L’amphithéâtre (littéralement "théâtre en rond"), destiné aux chasses et aux combats de gladiateurs, se compose d’une arène et de gradins elliptiques!; certains aménagements, comme les cages des fauves, se trouvent en sous-sol. L’amphithéâtre de Pompéi est l’un des plus anciens (70 av. J.-C.); le plus imposant, le Colisée de Rome (70-80 apr. J.-C.), peut accueillir environ 50 000 spectateurs. Ces bâtiments très représentatifs de la civilisation romaine se rencontrent dans tout l’empire!; le théâtre de Sabratha en Libye (180 apr. J.-C.) et l’amphithéâtre d’El Djem en Tunisie (début du IIIe siècle apr. J.-C.) retiennent l’attention.
• Il en va de même pour le stade et l’hippodrome, appelé cirque!; la spina, sorte de longue base portant divers éléments, marque l’axe de la piste autour de laquelle tournent les chars!; les gradins s’incurvent à une extrémité. Le palais de Maxence, à Rome, offre un bon exemple de cirque (512 m sur 81-85 m!; début du IVe siècle apr. J.-C.). Il existait aussi des bassins pour les batailles navales.

Le Colisée Vue extérieure	Le Colisée Vue intérieure

Thermes

• Les thermes apparaissent particulièrement représentatifs de la civilisation romaine. Il s’agissait d’établissements de bains, mais, au-delà de l’hygiène, ils favorisaient le sport, l’épanouissement du corps et de l’esprit, ainsi que la vie sociale; par ailleurs, ils offrent une démonstration brillante des capacités techniques des Romains.
• Après des débuts simples, des thermes déjà luxueux sont construits à Pompéi à la fin du IIe siècle av. J.-C. ainsi que de grands thermes publics installés à Rome par Agrippa vers 25-19 av. J.-C.
• Aux thermes de Néron, à Rome (vers 52 apr. J.-C.), apparaît le plan appelé à devenir caractéristique des thermes impériaux, qui se multiplient dans la capitale et dans les villes de l’empire (Trèves, Lutèce). Sur l’axe de l’ensemble se succèdent les principaux locaux liés au bain : piscine (natatio), bains froids (frigidarium), bains tièdes (tepidarium), bains chauds (caldarium), bordés de salles de chauffe. De part et d’autre, s’agencent deux ensembles symétriques qui comprennent l’un et l’autre une entrée, un vestiaire (apodyterium), une grande cour à péristyle sur laquelle donnent de petites pièces, la palestre, sorte de gymnase. Des salles de conférences, des bibliothèques, des musées complètent ces ensembles qui bénéficient de progrès techniques sous Trajan (98-117 apr. J.-C.) et connaissent un développement spectaculaire sous Septime Sévère (début du IIIe siècle apr. J.-C.). Les réalisations tardives occupent des surfaces énormes — 11 ha pour les thermes de Caracalla, à Rome, achevés en 216 apr. J.-C.!; 14 ha pour ceux de Dioclétien (298-306 apr. J.-C.) —, étonnent par la hardiesse de leurs voûtes, ainsi que la richesse des mosaïques et des sculptures qui les décorent. Naturellement, les thermes privés, et bien des établissements publics, n’avaient ni cette ampleur, ni cette complexité.
• L’architecture de l’eau comprend aussi d’innombrables fontaines; on distingue les nymphées, fontaines monumentales parées d’un important décor!; Hérode Atticus avait construit à Olympie un nymphée (IIe siècle apr. J.-C.) décoré des statues des membres de la famille impériale et de celle de sa femme, Annia Regilla.

Marchés et boutiques

• Des marchés (macellum, pluriel macellums ou macella), et parfois de véritables centres commerciaux, complétaient le forum; ce sont, en général, des places bordées de colonnades; les matériaux ou des pavillons, comme à Leptis Magna, leur confère un aspect luxueux.
• La porte du marché de Milet (170 apr. J.-C.) avait une riche façade inspirée des théâtres. Les marchés de Trajan, aménagés par Apollodore de Damas sur les pentes du Quirinal, à Rome, formaient un luxueux hémicycle concave à deux étages d’arcades au-dessus du forum.
• Par ailleurs, des boutiques (tabernae) installées au rez-de-chaussée des maisons, et, le cas échéant, associées à des ateliers, bordaient les rues de toute la ville. On visite à Pompéi la boulangerie de Modestus, l’atelier du fabricant de draps Verecundus qui a gardé l’enseigne publicitaire peinte sur sa façade, etc. Les bars (thermopolia) étaient nombreux.