L'architecture civile

et les grands projets publics

La basilique

Schéma d'une basilique type	La basilique de Trève en Allemagne

Ouvrages d’art, grands travaux

• L’architecture romaine est largement urbaine, mais certains grands ouvrages concernent plus spécialement l’aménagement du territoire.
• Pour contrôler et développer les territoires conquis, et également faire du commerce, les Romains ont construit d’innombrables routes, au tracé rectiligne caractéristique. Ils ont également excellé dans la construction des ponts qui, à partir du milieu du IIe siècle av. J.-C., ont fait appel à l’arc et à la voûte.
• Les mêmes besoins ont amené la création de ports. Celui d’Ostie a été réalisé à l’embouchure du Tibre au prix de travaux considérables pour assurer le ravitaillement de Rome. Une ville se développa à l’arrière des bassins creusés par Claude (42-54 apr. J.-C.) et Trajan (98-117 apr. J.-C)!; elle comprenait des entrepôts et des immeubles susceptibles de servir à la fois d’habitation et de local commercial.
• Des aqueducs amenaient vers les villes l’eau des sources éloignées. Les fontaines et les thermes en consommaient de grandes quantités, de même certaines installations artisanales comme les moulins. En outre, les maisons riches pouvaient être alimentées en eau courante. L’aqueduc de Carthage (IIe siècle apr. J.-C.) parcourait 132 km. Les ponts (dits "aqueducs") construits pour leur faire franchir les vallées, comptent parmi les réalisations les plus impressionnantes de l’architecture romaine. Le pont du Gard (Ier siècle apr. J.-C.) a résisté au temps comme beaucoup d’autres et offre un exemple rare d’agencement à trois ponts superposés. Plus long, l’aqueduc de Ségovie (Ier siècle apr. J.-C.) compte cent dix-neuf arches!; celui d’Éphèse (Ier siècle apr. J.-C.) est le plus beau.

Le Pont du Gard, France

L'Aqueduc de Valenciennes, France Reconstitution numérique, détail	L'Aqueduc de Valenciennes, France Reconstitution numérique

• Afin de protéger les limites de l’empire, les Romains ont édifié des lignes de forts ou des remparts!; le mur d’Hadrien subsiste en Grande-Bretagne. Les villes des régions frontières étaient elles-mêmes des places fortes ceintes de murailles, comme Timgad. La peur des invasions a poussé l’empereur Aurélien (v. 272 apr. J.-C.) à entreprendre la construction d’un vaste rempart autour de Rome.