Généralités
- Le portrait est psychologique et individuel.
- Il vise à la représentation réaliste dans une position naturelle.
- Il témoigne de la mode vestimentaire du temps.
- On comissionnait ainsi des artistes pour réaliser son portrait en marbre ou en bronze.
- Les demeures particulières des riches patriciens arboraient ainsi fièrement l'effigie du propriétaire.
Les empereurs et les patriciens importants à Rome
Plus de détails
- Le portrait romain s’inscrit dans une antique tradition patricienne; les nobles, par privilège, conservaient les masques mortuaires en cire de leurs ancêtres et les honoraient en différentes occasions.
- La ramification des familles rendit nécessaires les copies et le "droit aux images" fut étendu à des catégories de plébéiens. Alors que le portrait, en Grèce classique, était dominé par la tendance à l’idéalisation et gommait les traits particuliers, il avait évolué à l’époque hellénistique vers le portrait physionomique, conception qui a priori correspond à celle du portrait romain, soucieux de ressemblance.
- Pourtant, les plus typiques des premiers portraits romains (Ier siècle av. J.-C.) s’en distinguent : ils se complaisent dans les détails, les irrégularités, etc., — on parle de "réalisme outrancier". Ils visent à caractériser la catégorie de personnes qu’ils représentent, les Romains austères, déterminés et fiers, alors que le portrait hellénistique implique une certaine élégance.
- Cette veine fondamentale se perpétue avec une intensité inégale et entretient des rapports variés avec une tendance à l’idéalisation empruntée à la Grèce classique; la nudité grecque, étrangère à la culture romaine, transforme en héros les hommes auxquels elle s’applique, tandis que d’autres sont revêtus de la toge nationale ou cuirassés; il existe quelques cas de nudité féminine, à l’exemple de Vénus ou d’héroïnes.
- La tendance classicisante domine à l’époque d’Auguste qui produit des portraits raffinés, mais plutôt froids et académiques. L’empereur lui-même apparaît en prêtre voilé dans la statue de la via Labicana, en cuirasse dans celle de Prima Porta!; l’attitude et la tête rappellent le Doryphore, Porteur de lance, de Polyclète, incarnation du canon grec classique. Ce type idéalisé, diffusé partout et imité par la suite, contraste avec les premiers portraits qui présentent des traits personnels et expressifs, des mèches mouvementées. Les plus récents sont ressemblants, mais ne montrent jamais l’effet de l’âge.
- Le portrait renoue, sous Vespasien, avec l’ancien réalisme qui s’accompagne d’une grande richesse de détails, puis évolue vers un style plus sobre sous Trajan et Hadrien. Le caractère hautain des visages laisse place sous les Antonins à une expression méditative, voire aimable ou gaie!; la barbe devient à la mode sous le règne d’Hadrien et l’emploi intense du trépan permet des mèches très travaillées et des oppositions d’ombres et de lumières. Ces effets s’atténuent sous les Sévères!; dans l’un des styles en vigueur, la chevelure consiste en de petites mèches détaillées sur le crâne. Les portraits les plus récents tendent plutôt à l’abstraction!; le style est brutal sous les Tétrarques!; les effigies de Constantin, imposantes et sans détail, montrent en lui le représentant de Dieu sur la terre.
Portraits peints en Égypte romaine, les portraits du Fayoym
Après la conquête de l'Égypte en 30 av. J.-C. implique l'installation d'une population romaine pour l'administration de la nouvelle province.
Ces administrateurs emmènent avec eux leur goût pour le portrait.
Seront réalisés pour les demeures et les tombeaux de magnifiques représentations peintes qui font parti des plus beaux portraits de l'époque romaine.
Les croyances funéraires traditionnelles se perpétuaient; de nombreux cimetières ont livré des portraits de momies, dits "portraits du Fayoum", d’après le site le plus riche. Ils sont peints sur bois ou sur toile, certains à l’encaustique — les pigments étant mélangés à de la cire. La majorité date des IIe et IIIe siècles apr. J.-C. Les cheveux, la barbe, les bijoux montrent une évolution, ainsi que le style, plus plat vers la fin.
